九英姑娘向来果决，见周渊如下了决定，便应允点头道：“好，那我先去准备，明日我就来为你诊治。”

“多谢九姑娘。”周渊如道谢。

九英罕见地犹豫半刻，才冒出一句汉话：“我、尽力。”好半天才想起下一句，补了上去，“而为。”

言罢，九姑娘便起身了，腰间挂着的小葫芦随着她迈步动作碰撞在一起，听着便很热闹。

等人走出别院，容礼才没憋住自己那一连串的问题：“就这么定了吗？那位姑娘有说要怎么治吗？有几成把握？”

“人家族内秘术，何必苦苦追问？”周渊如不计小节，既是钟老寻来的人，又与他有旧时的缘分，总不至于是要来害他。

钟老捋过自己胡子，悄然叹了口气。

他是早知道的，那秘毒霸道强劲，能熬过三个年头，已然是靠着当初那点被琢磨出的本方续命了，他原也没指望自己能完全解开此毒，只不过多少留了点能两全的希冀。

寻遍大江南北，才让他好不容易找到九英这么一个苗医，苗医手段诡谲，九英便是其中的佼佼者之一，那姑娘手底下医好的人不少，但从此性情大变，死相奇异扭曲之人也多。

“幸好当初你在那蛮人营帐时，发了点难得的善心，也算善有善报。”钟老感慨。

“什么叫难得，我本就是个好人。”周渊如坦然自若。

“你呀，连心肝都像是黑的。”钟老笑骂一句，从小看着长大的滑头，幼时不爱读书上进，偏觉得对算盘拨珠有趣，被长姐拧了几回耳朵才改好。

一对红耳朵，泪眼朦胧地冲他告状。

奶娘追在他身后气喘吁吁，嘴里不住喊着小祖宗。

周渊如跑得飞快，生怕自己被拧红的耳朵再慢上两刻，红痕便消失得无影无踪。

年纪虽小，心机便已很深重。

“我就当您在夸我了。”周渊如油盐都进，他嘴角微翘，一点都不恼。

容礼提着药箱也在笑，前路虽不明朗，但也到底是近日里最轻松的时日，心头上那块沉重的石头似乎挪开了一些。

钟老瞥见，冷不丁地问：“前几日让你背的这几年的药方，背了没有？”

容礼嘴角的弧度迅速放平，内心的小人几乎要泪流满面，这种突然查功课的刺激真是让人痛苦又着迷，他焉巴巴地跟在钟老身后准备接受考校。

“顾王，一起？”钟老一抬手，邀请顾瑄一起走。

老王爷犹豫地“啊？”了一声，你考校徒弟，带我一个不通医理的人去干什么——千万别说是试药扎针，天伦之乐虽然享不成了，但还是想多活几年的。

钟老笑得和煦，慈眉善目地说道：“此次我并未将带戒尺在身上，顽徒活泼，到时候还请顾王出手相助一二。”

顾瑄松了一口气，早说打孩子啊，这业务熟，便也热络起来道：“走走走，这我熟。”

周渊如别过头，躲开了容礼求救的眼神。

见人都离开后，顾承明沉默了半刻才道：“严师出高徒。”

看来李军医在军中对付不听话伤患的威严，也只得到亲师的三分亲传罢了。

周渊如同他笑道：“钟老在传授医道此事上极为严格，阿礼先前若是背错药方，认错草药，便是十下戒尺，用得檀木料子，薄薄一片，威力却极大。”

若是平常犯错，倒也没罚的如此狠。

只因一张药方，一点认错的草药，说不准便是条人命。

钟老不得不严厉要求。

“回回手心都肿得老高，一边抹泪一边继续记。”周渊如嘴角的笑淡下去几分，倘若容礼还是无忧无虑的小少爷，也不必吃这么老多的苦头，他是幺儿，家里疼宠还来不及。

那样的书香门第人家，竟也能因为幺儿不爱诗书文章，便退而求其次地让他能认几个字便好，一家子老来得子，自然是稀罕得紧，容夫人搂着自己的心肝肉香亲道：“我儿还要挣什么前程，这是你大哥和爹爹的事，阿礼乖一些就好。”

唯一对此事不满的是他的姐夫，容宣，此届的探花郎，为人正直死板，被阿姐戳着脑袋骂得朽木头的本木头。

容宣蹙眉，清俊的面容微微不满：“母亲！怎能如此，这样下去，岂不是将阿礼养成了个纨绔。”

“我瞧像渊如这般上进努力就很好，等过几日我亲自带阿礼开蒙。”说到小舅子，容宣便才算多出几分满意来。

正在吃点心的少年一噎，他还没完全抽条长高，脸上还带着点软肉：“姐夫这话说得不对，若是可以，我也只想当个纨绔的。”

“我恨不能腰缠十万贯，骑鹤上扬州呢。”周渊如摇晃脑袋，话还没说完，便被亲姐赏了一个暴栗。

周渊如放下点心，朝容夫人哭诉道：“容姨疼我，我阿姐嫁作容家妇后，便不心疼我了。”

容夫人显然很吃这套，对他招了招手，嘴上不住心疼道：“打疼了吧，心肝。”

周琪芝哭笑不得道：“娘，这小猴头，您要再给他三分颜色，等会就要拉一面大旗了。”

容夫人看着姐弟俩长大，闻言也不恼，只拉着她的手道：“你呀，对渊如太严，他好端端的一个少年郎，要那么死板做什么，若是和阿宣一般念书念呆了，反倒是不美。”

“你瞧他，眉眼似你，再过几年长开了，又是个极俊俏的郎君，我看你周宅的门槛都要被媒婆踏破了。”容夫人说着就忍不住感慨自己的英明，“还好我让阿宣早早定下了你，这么漂亮的姑娘若是让别人娶走了，我的心都要痛死的。”

容夫人眼睛发亮，又忍不住美滋滋地想，日后大儿子和媳妇生出的崽崽也必然是好看的，真是让人忍不住让人想承包京城里所有的锦缎铺子，不多做上些衣裳用来打扮都是遗憾。

容宣显然知道自己娘亲喜欢看美人的毛病，抱起腿边幼弟，忍不住殷殷叮嘱道：“往后可不能再闹脾气了不上学堂了。”

又补充一句，是提醒：“往后若是长丑了，娘可就没那么好说话了。”

容礼一双肉乎乎如藕节的短手搂紧亲哥的脖子，他才刚刚三岁，正处于说话都拖个尾音的年纪：“哥、哥——高高！”

要求他举高高，却怪傻乎乎的。

容宣将幼弟举高，见那么点的小崽高兴地乱拍手，心肠也就软了下来。

罢了罢了，等再过两年去学堂也不迟。

身娇肉贵的小少爷最后却拜了钟老为师，若是容宣和他长姐还在，也肯定想不到。

后来容礼只剩他可以依赖，一开始也会哭闹着要爹娘，周渊如顾不上他，便只能先寄养在钟老那里。

谁想后来去看他，便眼见容礼举着红肿的手一边哭一边跑来给他看，一双眼睛蓄满眼泪，哇哇大哭：“痛——！”

魔音贯耳，绕梁三日。

周渊如恍然，后来才知道他同钟老学了医。

倒也不是不心疼，也怕容夫人在九泉下怪他苛待幼儿，他便简单试探：“还学不学？要同我回家不回？”

容礼收回手放在背后，抽着鼻子，眼泪迅速停止掉落：“学的，学的。”

“那我可拦不住钟老罚你。”周渊如拿过药盒，替他上药，将一只小手包扎成了猪蹄。

容礼不过垂鬓之年，但是显然已经有了自己的想法，他犹豫了一下，对周渊如坦诚道：“我现在不学了，那之前不是白白挨打了吗？”

很会计较得失的小容礼得出结论，不能白挨打！

周渊如失笑，用帕子拭干他的眼泪，叮嘱道：“那便好好学，有什么事就派人来找我。”

“我知道了，兄长。”容礼趴在他的膝头，想起暗无天日的牢房里苍瘦的大哥，像一截被风吹乱的柳絮，连道别都没来得及就倒下来了，嫂嫂说大哥太累了，要睡一会。

嫂嫂的手温暖柔软地在他背后轻拍，他许久没见娘亲，好想娘，眼泪都要掉下去了。

“乖乖，睡一觉吧。”周琪芝嗓音温柔，安抚着他道，“睡醒后，就没事了。”

容礼尚且不明白生死的含义，但大概知道他再也见不到娘亲和爹爹，还有漂亮的嫂嫂还有严肃的大哥了，连偷偷给他折草蛐蛐的厨子老唐都不见了。

他甚至不能吵闹，哭叫。

他怕自己压垮另一个还很年轻的兄长。

“不怕了，有我在。”周渊如轻拍着他的背，藏在锦袍下的手近乎要握出血来，刻骨的恨扎在他的背脊上，他望着远处京都的方向，眼底一片薄凉。

此后几年。

“你杀念太重。”钟老年过半百，一眼便瞧出了这端正的皮囊下的暴戾恨意。

“我怎么能不恨。”周渊如淡然道，他已经练就了一身面热心冷的本领在身上，不然真怕自己能做出弑君之举。

“容礼，你不能带走。”钟老下了定论，他是心疼周渊如不假，但不能眼睁睁看着自家的小徒弟也走上一条复仇的血路，这么些年的养育教导，容礼于他，如家中幼孙，他怎么能…不偏心呢。

容礼不适合沾血，他心思简单，天生与人为善，是当医者的好材料。

钟老不舍让自己的小弟子走一条险路。

“我不带他走。”周渊如下了定论，他自讽道，“我如今哪还能教养出君子来。”

钟老捻着自己的胡子，叹息一声，最后也只是搁下一句无用的安慰：“你别太难为了你自己。”

周渊如想起往事种种，当时不觉得委屈，如今却有些矫情。

他眼眶微红，却仍笑着道。

“顾承明，你心疼心疼我吧。”